Definido por una revista americana como “guitarrista de guitarristas”, Fenton Robinson es el protagonista de otras historia de mala suerte encarnada en un músico de blues. Originario de Greenwood, Misisipi, adquirió su peculiar estilo a traves de su diferentes migraciones, primero a Memphis, luego a Houston y posteriormente a Chicago, siendo la escuela tejana de T-Bone Walker y Clarence Gatemouth Brown quienes mas marcaran su sonido limpio.
Tras su paso por Memphis y su posterior afincamiento en Little Rock (Arkansas) le llega su primera oportunidad. Después de un par de años cogiendo experiencia en los clubes locales y con un primer paso por el estudio de grabación junto a Rosco Gordon, grabó “Tenesse Woman”. El éxito local de este tema le permitió firmar por el sello Duke de Don Robbey. Y lo que podría haber significado su despegue definitivo se convirtió en el inicio de su mala suerte debido a la costumbre Robbey de firmar a su nombre los temas ajenos. Así, a pesar de componer y grabar “As the years go passing by” este tema siempre estará asociado a Albert King. Algo similar ocurre con “Texas Flood” mas conocida por la versión de otro tejano, Stevie Ray Vaughan.
Desencantado, en 1961 emigró a Chicago donde encajó bien en el nuevo estilo del West Side. Su sonido limpio y jazzy, con mucha influencia soul, le situó en la escena junto a Otis Rush y Magic Sam. Tas algunos años y varias grabaciones para pequeños sellos locales donde va consiguiendo reconocimiento en la cuidad, le llega su gran momento, la grabación de “Somebody Loan Me a Dime” en 1967 para el sello Palos junto a la banda de BB King. El disco es un éxito y vende 150.000 copias en el área de Chicago.
Pero cuando el sello Palos tiene preparado su asalto al mercado nacional, un temporal de frío hace naufragar el barco que lleva las copias de la nueva distribución abortándose el plan de promoción de la compañía. Y para empeorar mas las cosas, Boz Scaggs, ex guitarrista de la Steve Miller Band, graba su primer disco en solitario incluyendo una versión del “Somebody Loan Me a Dime” con un joven Duane Allman a la guitarra solista, firmada a su nombre.
Si bien posteriormente se le reconocieron los derechos a Fenton Robinson, este hecho le provocó un nuevo desengaño que dio con el en Nashville grabando un disco absurdo, sin apenas guitarra, titulado “Mellow Fellow”
Durante los primeros 70 es rescatado por el bluesman blanco de Mississippi, Charlie Musselwhite, hasta que en 1974 es fichado por el sello Alligator donde Bruce Iglauer le produce su gran álbum “Somebody Loan Me a Dime” para muchos expertos, uno de los diez mejores discos de blues moderno.
Producido por Bruce Iglauer y con Stu Black en los controles, un tándem clásico de la primera época de Alligator Records, participan junto a Fenton, Cornelius Boyson al bajo, Tony Gooden a la batería, Bill Heid a los teclados, Mighty Joe Young con la guitarra rítmica y Donald Baldwin, Bill McFarland, Elmer Brown Jr. y Norval D. Hodges en la sección de vientos. “Mighty” cuyo primer disco como líder “Blues With a Touch of Soul” dejaba una idea clara de su estilo y de la correcta elección del productor de Alligator para acompañar a Robinson. Es disco consta de temas variados, con temas mas tejanos y otros más de Chicago, pero todos con su sello inconfundible: voz meliflua y guitarra limpia con fraseos ricos en notas.
Cuando por fin alcanza el éxito de público y crítica, en una época complicada para el blues, es acusado de homicidio involuntario por el atropello de un hombre y encarcelado en la prisión de Joliet, Illinois. A pesar de que su paso por prisión fue breve, en parte debido a las peticiones de otros músicos (como Musselwhite) y de fans, y aunque graba otro buen disco para Alligator, “I Hear Some Blues Downstairs”, su carrera se ve perjudicada y cae en el olvido.
De vuelta en Little Rock, solo sale bajo la presión de admiradores europeos, sobre todo holandeses, donde graba un buen par de discos: “Blues in Progress” y “Special Road”, ambos para Black Magic. Pero sabe a poco.
En definitiva, uno de los mas brillantes guitarristas de blues de todos los tiempos y a quien la mala suerte, la mala gente y su difícil carácter no le permitieron llegar a lo mas alto.
Vamos a los vídeos. Empezamos por su mayor éxito y tema que abre el disco “Somebody Loan Me A Dime” en una grabación de 1984.
Y para acabar, la versión de Stevie Ray Vaugham de “Texas Flood”
Y la de Albert King de “As the years go passing by”